Fungos nas unhas: como prevenir e tratar a onicomicose

Denominada onicomicose, a infeção por fungos nas unhas pode causar desconforto, dor e deformação nessa estrutura dos dedos.

Saiba, a seguir, como prevenir e tratar esta condição.

O que é a onicomicose?

Tal como as bactérias, os fungos também estão presentes no corpo. Mas quando há um crescimento exagerado de fungos, pode dar-se uma infeção.

A onicomicose consiste numa infeção fúngica que ocorre quando os fungos se proliferam nas unhas, causando alterações na sua aparência e estrutura.

Este género de micose é mais habitual nas unhas dos pés por estarem mais tempo em contacto com ambientes húmidos, escuros e quentes do que as mãos.

Existem vários tipos de micoses nas unhas, nomeadamente:

• Onicomicose subungueal distal:
  É a forma mais comum e começa na ponta da unha do dedo grande do pé, que costuma ser o mais afetado. Tem início com uma descoloração esbranquiçada, amarelada ou acastanhada numa das extremidades laterais da unha e vai-se espalhando, gradualmente, em direção à base. A unha pode descolar-se, expondo a pele por baixo da unha.
   
• Onicomicose subungueal proximal:
  Menos comum, este tipo de micose progride de forma oposta, iniciando-se na base da unha e estendendo-se em direção à ponta. Por norma, este tipo de infeção ocorre em pessoas com sistema imunológico enfraquecido, como portadores de HIV, apesar de também poder afetar indivíduos saudáveis.
   
• Onicomicose superficial branca:
  Frequente em crianças, este tipo de infeção é caraterizada pelo surgimento de manchas brancas na superfície da unha, mais próximas da cutícula do que da extremidade da unha. Se não for tratada, as manchas espalham-se, deixando a unha áspera, quebradiça e quase totalmente branca.

Causas e fatores de risco da onicomicose

A onicomicose está relacionada com fungos que habitam no ambiente e que podem entrar nas unhas, a partir de lesões nas unhas ou na pele envolvente.

Os tipos de fungos mais comuns são:

• Fungos dermatófitos;
• Fungos filamentosos não dermatófitos;
• Leveduras.

Em geral, os dois primeiros são responsáveis pela onicomicose nos pés, enquanto as leveduras causam onicomicose nas mãos.

De salientar também que existem certos fatores que aumentam o risco de desenvolver micose nas unhas, como:

• Idade avançada;
• Diabetes;
• Sistema imunitário enfraquecido;
• Uso frequente de sapatos fechados.

Sintomas de fungos nas unhas

Dependendo do fungo e da gravidade da infeção, os sintomas da onicomicose podem variar, mas normalmente incluem:

• Espessamento da unha;
• Mudanças na cor da unha, tornando-se mais amarelada ou esbranquiçada;
• Fragilidade e descamação das unhas;
• Deformação da unha;
• Odor desagradável;
• Dor ou desconforto nas unhas, sobretudo quando se cortam mais pequenas, quando se usa calçado ou com o peso da roupa da cama.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico preciso da onicomicose é fundamental para um tratamento adequado.

Para tal, o médico pode realizar um exame visual das unhas e, se necessário, recolher amostras para análise laboratorial.

Podem ser igualmente solicitados testes adicionais, como cultura fúngica ou exame de microscopia, para identificar o tipo de fungo envolvido.

Tratar os fungos nas unhas

A maioria das micoses nas unhas não são graves e os principais problemas são essencialmente de cariz estético. O tratamento pode passar por:

• Medicamentos antifúngicos tópicos, como cremes, vernizes ou loções para aplicar diretamente nas unhas afetadas;
• Medicamentos antifúngicos orais, que, normalmente, são prescritos pelo médico em casos mais graves;
• Cirurgia, para remoção da unha afetada;
• Tratamento com laser;
• Terapia fotodinâmica.

Quando a micose não é tratada adequadamente, o risco de infeção por bactérias aumenta, sobretudo em pessoas com o sistema imunitário debilitado, podendo resultar em complicações no local afetado. Contudo, esta situação é rara.

É importante referir, ainda, que, mesmo após tratadas, estas infeções podem reaparecer, principalmente em pessoas com fatores de risco associados, como, por exemplo, a diabetes.

Como prevenir

A prevenção desempenha um papel fundamental na redução do risco de fungos nas unhas. Estas são algumas medidas que podem ser adotadas:

• Manter as unhas limpas e curtas;
• Não roer as unhas;
• Evitar a partilha de utensílios de manicure e pedicure, porque a onicomicose pode ser contagiosa, ainda que o contágio seja mais provável entre as unhas da pessoa afetada;
• Usar sapatos arejados que permitam a respiração dos pés;
• Usar meias de algodão e trocá-las diariamente;
• Evitar andar descalço em espaços públicos, como balneários e piscinas;
• Secar bem os pés após o banho, prestando especial atenção às áreas entre os dedos;
• Evitar o uso prolongado de calçado fechado e apertado;
• Utilizar antifúngicos em pó ou spray nos pés e sapatos, especialmente em ocasiões de transpiração excessiva.