H1.Hemoglobina glicada (HbA1c): o que é e como interpretar os valores

A hemoglobina glicada, ou HbA1c, é uma análise que permite estimar a glicemia média dos últimos dois a três meses.

Ao contrário de uma medição pontual da glicose, que mostra o valor naquele momento, a HbA1c ajuda a perceber como a glicemia se tem comportado ao longo do tempo.

É utilizada para ajudar a identificar pré-diabetes e diabetes tipo 2 e para acompanhar pessoas que já vivem com diabetes.

Mas interpretar o resultado exige algum cuidado.

Uma HbA1c de 6,5% ou mais pode cumprir um dos critérios laboratoriais para diabetes, mas um resultado isolado não deve ser transformado automaticamente num diagnóstico. Na ausência de sintomas inequívocos ou hiperglicemia clara, é normalmente necessário confirmar a alteração.

O que é a hemoglobina glicada?

A hemoglobina é uma proteína presente nos glóbulos vermelhos responsável pelo transporte de oxigénio.

A glicose que circula no sangue liga-se naturalmente a uma pequena parte dessa hemoglobina.

A HbA1c mede precisamente a proporção de hemoglobina que ficou ligada à glicose.

Quanto maior tiver sido a exposição à glicose ao longo do tempo, maior tende a ser a percentagem de HbA1c.

Porque representa vários meses?

Os glóbulos vermelhos permanecem na circulação aproximadamente durante três meses.

Enquanto circulam, a hemoglobina vai ficando progressivamente exposta à glicose.

É por isso que a análise permite obter uma visão aproximada dos últimos dois a três meses, em vez de mostrar apenas o que aconteceu naquele dia.

O resultado não representa, contudo, todos os dias com exatamente a mesma importância.

Os níveis de glicose das semanas mais recentes influenciam mais o resultado do que os de alguns meses atrás.

HbA1c significa o mesmo que A1C?

Sim.

Pode encontrar diferentes designações:

• HbA1c;

• A1C;

• hemoglobina glicada;

• hemoglobina A1c;

• glic hemoglobina.

Na prática, referem-se ao mesmo marcador.

É preciso estar em jejum?

Não.

Ao contrário da glicemia em jejum, a HbA1c não exige jejum.

Isto significa que a refeição que acabou de fazer não altera de forma significativa o resultado.

No entanto, se tiver outras análises marcadas para o mesmo momento — colesterol ou glicemia em jejum, por exemplo — pode existir indicação para jejum por causa desses exames.

Siga sempre as instruções fornecidas pelo laboratório ou profissional de saúde.

Como interpretar os valores da HbA1c?

A HbA1c é habitualmente apresentada em percentagem (%).

Alguns laboratórios também apresentam o resultado em mmol/mol, de acordo com a padronização internacional IFCC.

Para adultos não grávidos, um dos enquadramentos clínicos mais utilizados considera:

• abaixo de 5,7%: intervalo sem critérios laboratoriais de pré-diabetes;

• 5,7% a 6,4%: intervalo de pré-diabetes ou risco aumentado;

• 6,5% ou superior: valor compatível com um dos critérios de diagnóstico de diabetes.

Em unidades IFCC, estes intervalos correspondem aproximadamente a:

• menos de 39 mmol/mol;

• 39 a 47 mmol/mol;

• 48 mmol/mol ou mais.

A DGS inclui uma HbA1c igual ou superior a 6,5% entre os critérios utilizados para diagnosticar diabetes.

HbA1c abaixo de 5,7% significa que está tudo bem?

É um resultado tranquilizador relativamente a este marcador, mas não deve ser interpretado isoladamente.

Uma pessoa pode apresentar outros fatores de risco como:

• excesso de peso;

• obesidade abdominal;

• hipertensão;

• familiares próximos com diabetes;

• sedentarismo;

• alterações dos triglicéridos;

• antecedentes de diabetes gestacional.

Por isso, um resultado dentro do intervalo habitual não substitui a avaliação global do risco metabólico.

O que significa HbA1c entre 5,7% e 6,4%?

Este intervalo é frequentemente utilizado para identificar pessoas com pré-diabetes ou risco aumentado de desenvolver diabetes tipo 2.

Não significa que a progressão para diabetes seja inevitável.

O risco não é igual em todo o intervalo: de forma geral, tende a aumentar à medida que a HbA1c se aproxima de 6,5%.

Pode aprofundar este tema no nosso artigo sobre pré-diabetes.

Uma HbA1c de 6,5% significa automaticamente diabetes?

Não necessariamente a partir de uma única análise.

Uma HbA1c igual ou superior a 6,5% é um dos critérios laboratoriais utilizados para o diagnóstico.

Mas, se não existirem sintomas claros de hiperglicemia, o resultado deve normalmente ser confirmado através:

• de uma nova HbA1c;

• de glicemia em jejum.

• de outro teste diagnóstico apropriado.

As recomendações atuais exigem, em geral, dois resultados anormais quando não existe hiperglicemia inequívoca.

E se um teste estiver alterado e outro normal?

Pode acontecer.

Por exemplo, uma pessoa pode apresentar:

• HbA1c elevada e glicemia em jejum normal;

• glicemia elevada e HbA1c abaixo do limite diagnóstico.

Estes exames não medem exatamente a mesma coisa, uma vez que há individuos mesmo glicémias em jejum dentro da normalidade, fazem picos de glicémia alta após as refeições, aumentando assim a HBA1c.

Quando os resultados não são concordantes, pode ser necessário repetir testes e perceber se existem fatores capazes de alterar algum dos valores.

Qual deve ser a HbA1c de uma pessoa com diabetes?

Aqui existe uma distinção fundamental:

o valor utilizado para diagnosticar diabetes não é automaticamente o objetivo do tratamento.

Para muitos adultos não grávidos com diabetes, as recomendações atuais utilizam frequentemente um objetivo de HbA1c inferior a 7%.

Mas esse objetivo deve ser individualizado.

Pode ser diferente consoante:

• idade, nos mais idosos e com doença cardiovascular pré existente o valor pretendido pode ser menos baixo por risco das hipoglicémias

• duração da diabetes;

• risco de hipoglicemia;

• doenças cardiovasculares;

• doença renal;

• fragilidade;

• outras doenças;

• tratamentos utilizados;

• preferências da pessoa.

• Em algumas pessoas podem ser adequados objetivos mais baixos. Noutras, metas menos exigentes podem ser clinicamente mais seguras.

Qual é a diferença entre HbA1c e glicemia?

As duas análises estão relacionadas, mas respondem a perguntas diferentes.

Glicemia: uma fotografia daquele momento

A glicemia mostra a quantidade de glicose presente no sangue no momento da medição.

Pode variar rapidamente em função de:

• alimentação;

• exercício;

• stress;

• doença;

• medicação;

• hora do dia.

Uma glicemia em jejum, por exemplo, procura avaliar o valor após várias horas sem ingestão calórica.

HbA1c: uma visão de vários meses

A HbA1c funciona mais como uma visão de longo prazo.

Um almoço particularmente rico em hidratos de carbono no dia anterior não é suficiente para alterar significativamente a HbA1c.

Da mesma forma, alguns dias de alimentação mais cuidada não apagam os valores das semanas anteriores.

É precisamente esta estabilidade que torna a análise útil.

A HbA1c mostra picos de glicemia?

Não diretamente.

Duas pessoas podem apresentar a mesma média de glicose e padrões muito diferentes ao longo do dia.

Por exemplo, uma pode ter valores relativamente estáveis e outra apresentar grandes oscilações entre valores altos e baixos.

A HbA1c pode acabar por ser semelhante nas duas situações.

Por isso, nas pessoas com diabetes, pode ser necessário complementar esta informação com:

• medições de glicemia;

• monitorização contínua da glicose em alguns casos;

• sintomas;

• episódios de hipoglicemia;

• outros dados clínicos.

O que é a glicemia média estimada?

Alguns relatórios podem transformar a HbA1c numa glicemia média estimada, frequentemente designada eAG.

O objetivo é apresentar uma estimativa em unidades semelhantes às utilizadas nas medições de glicemia, como mg/dL.

É uma estimativa calculada a partir da HbA1c e não corresponde à média exata de todas as medições realizadas ao longo de três meses.

O que pode alterar o resultado da HbA1c?

A HbA1c depende não só da glicose, mas também dos glóbulos vermelhos e da hemoglobina.

Qualquer condição que altere a produção, destruição ou duração de vida dos glóbulos vermelhos pode modificar o resultado.

Este é um dos motivos pelos quais uma HbA1c inesperadamente alta ou baixa deve ser interpretada com cuidado.

Anemia por deficiência de ferro

A deficiência de ferro pode, em algumas situações, estar associada a valores de HbA1c artificialmente mais elevados.

O NGSP recomenda cautela na interpretação quando existe anemia ferropénica importante.

Isto torna particularmente importante conhecer o contexto clínico quando existem alterações simultâneas como uma ferritina baixa.

Perda de sangue ou destruição dos glóbulos vermelhos

Situações que reduzem o tempo de vida dos glóbulos vermelhos podem produzir valores artificialmente mais baixos.

Entre os exemplos encontram-se:

• hemorragia recente significativa;

• anemia hemolítica;

• algumas doenças hematológicas.

Quando os glóbulos vermelhos circulam durante menos tempo, existe menos oportunidade para a hemoglobina ficar exposta à glicose.

Transfusões de sangue

Uma transfusão recente pode dificultar a interpretação da HbA1c porque passa a existir uma mistura entre os glóbulos vermelhos da própria pessoa e os recebidos.

O resultado pode não refletir corretamente a glicemia média anterior.

Variantes da hemoglobina

Algumas variantes genéticas da hemoglobina podem interferir com determinados métodos laboratoriais.

O efeito depende:

• do tipo de variante;

• do método utilizado pelo laboratório;

• da existência ou não de anemia associada.

Os métodos modernos reduziram muitos destes problemas, mas a interferência continua a ser relevante em determinadas pessoas.

Doença renal

A doença renal avançada pode dificultar a interpretação da HbA1c.

Anemia, utilização de eritropoietina e alterações relacionadas com insuficiência renal podem fazer com que o resultado represente de forma menos fiel a exposição à glicose.

Nestes casos, o médico pode necessitar de utilizar outros indicadores.

E durante a gravidez?

A HbA1c não é utilizada da mesma forma para diagnosticar diabetes gestacional.

Durante a gravidez existem alterações fisiológicas que afetam os glóbulos vermelhos e o metabolismo da glicose.

O diagnóstico de diabetes gestacional utiliza critérios e exames específicos.

Como saber se o meu resultado pode estar errado?

Um sinal importante é existir uma discrepância significativa entre a HbA1c e outras medições de glicose.

Por exemplo:

• glicemias repetidamente normais com HbA1c inesperadamente elevada;

• glicemias frequentemente altas com HbA1c surpreendentemente baixa.

Nestes casos, faz sentido investigar possíveis interferências antes de tomar decisões baseadas apenas no número.

O que fazer quando a HbA1c está elevada?

O primeiro passo depende do valor e de saber se a pessoa já tem ou não diagnóstico de diabetes.

Se não tem diabetes diagnosticada

Uma HbA1c elevada deve ser interpretada por um profissional de saúde.

Pode ser necessário:

• repetir a análise;

• medir glicemia em jejum;

• realizar uma prova de tolerância à glicose em determinadas situações;

• avaliar outros fatores de risco;

• verificar se existe alguma condição que esteja a interferir com a HbA1c.

Não deve concluir apenas pelo resultado que “tem diabetes”.

Se o resultado estiver no intervalo de pré-diabetes

Esta fase representa uma oportunidade importante para atuar.

Medidas que podem ajudar incluem:

• aumentar a atividade física;

• reduzir o sedentarismo;

• melhorar a qualidade da alimentação;

• controlar o peso quando existe excesso;

• dormir adequadamente;

• controlar tensão arterial e lípidos.

Estas medidas podem melhorar a resistência à insulina e reduzir o risco de progressão para diabetes tipo 2.

A alimentação pode baixar a HbA1c?

Pode contribuir para melhorar o controlo glicémico ao longo do tempo.

Não existe, contudo, um alimento isolado capaz de “baixar a HbA1c”.

O objetivo é melhorar o padrão alimentar global.

Pode ser útil privilegiar:

• hortícolas;

• leguminosas;

• fruta;

• cereais integrais;

• proteínas adequadas;

• frutos secos;

• azeite.

Também pode fazer sentido reduzir a frequência de:

• bebidas açucaradas;

• alimentos muito ricos em açúcares adicionados;

• refeições de elevada densidade energética;

• alguns alimentos ultraprocessados.

Aprender como ler os rótulos dos alimentos pode ajudar a fazer escolhas mais informadas.

É preciso deixar de comer hidratos de carbono?

Não.

Uma HbA1c elevada não significa que seja necessário eliminar todos os hidratos de carbono.

Fruta, leguminosas, cereais integrais e outros alimentos que contêm hidratos de carbono podem integrar uma alimentação equilibrada.

Quantidade, qualidade, fibra, combinação da refeição e necessidades individuais são mais importantes do que simplesmente eliminar um nutriente inteiro.

O exercício pode fazer diferença?

Sim.

A atividade física ajuda os músculos a utilizar glicose e pode melhorar a sensibilidade à insulina.

É útil combinar, quando possível:

• atividade aeróbia;

• caminhada;

• treino de força;

• redução dos períodos prolongados sentado.

Quem está sedentário pode começar de forma progressiva com o nosso guia sobre como começar a fazer exercício físico.

E se já tiver diabetes?

Uma HbA1c acima do objetivo pode levar à revisão de:

• alimentação;

• atividade física;

• adesão à medicação;

• doses;

• horários;

• outros medicamentos;

• doenças intercorrentes;

• risco de hipoglicemia.

Não deve alterar medicação por iniciativa própria apenas com base num resultado.

Pode consultar também o nosso artigo sobre diabetes tipo 2.

Com que frequência deve repetir?

Depende da situação.

Quem está apenas a ser avaliado por risco de diabetes pode necessitar de controlo com uma frequência diferente de alguém já diagnosticado.

Nas pessoas com diabetes, a periodicidade depende do controlo glicémico e de alterações recentes no tratamento.

Se os valores estiverem estáveis e dentro do objetivo, as medições podem ser menos frequentes. Quando existe alteração terapêutica ou controlo insuficiente, o médico pode pedir HbA1c mais vezes.

Em resumo

A HbA1c mostra a quantidade de hemoglobina ligada à glicose e permite estimar a glicemia média dos últimos dois a três meses.

Não necessita de jejum e é utilizada tanto na avaliação de pré-diabetes e diabetes tipo 2 como no acompanhamento de pessoas que já vivem com diabetes.

De forma geral, valores abaixo de 5,7%, entre 5,7% e 6,4% e iguais ou superiores a 6,5% correspondem, respetivamente, a diferentes níveis de risco e critérios laboratoriais.

Mas um número isolado não conta toda a história.

Anemia, hemorragias, variantes da hemoglobina, transfusões, gravidez ou doença renal podem alterar o resultado.

A interpretação correta deve integrar a HbA1c com outras análises, antecedentes clínicos e fatores de risco.