Síndrome de Sjögren: a doença autoimune que afeta os tecidos saudáveis

A síndrome de Sjögren é uma condição autoimune que causa boca e olhos secos.

Isso acontece porque o sistema imunitário ataca os órgãos que normalmente produzem os fluidos, como as glândulas salivares da boca e as glândulas lacrimais do olho. Como resultado, formam-se cicatrizes e, eventualmente, há uma redução acentuada na produção de lágrimas e saliva.

Enquanto algumas pessoas sentem um desconforto leve, outras podem sofrer sintomas debilitantes.

O diagnóstico precoce e o tratamento adequado são extremamente importantes, já que podem prevenir potenciais complicações e melhorar a qualidade de vida do paciente.

Como diagnosticar esta doença?

Não existe um teste específico para diagnosticar a síndrome de Sjögren, pelo que o diagnóstico é feito na presença de clínica compatível e análises laboratoriais, após a exclusão de outras causas de olho e boca secas.

Assim, o diagnóstico desta doença é baseado em vários fatores, nomeadamente:

• Presença de boca e olhos secos: o oftalmologista pode detetar olhos secos ao medir a produção de lágrimas ou ao examinar cuidadosamente o estado do filme lacrimal do olho;
• Exames complementares de diagnóstico: como as análises clínicas, que podem indicar a presença de anticorpos específicos, e ecografia e/ou ressonância magnética, para avaliar as glândulas salivares;
• Biópsia do lábio interno: esta biópsia, realizada em alguns casos para confirmar o diagnóstico da síndrome, pode mostrar uma inflamação que esteja a danificar as glândulas salivares.

Embora uma pessoa possa desenvolver esta síndrome autoimune em qualquer idade, a maioria dos pacientes é diagnosticada após os 40 anos.

Causas

Não se sabe a causa exata da doença.

Certos genes podem colocar as pessoas em maior risco de desenvolver este transtorno, principalmente se aliados a uma espécie de mecanismo de gatilho, como uma infeção vírica ou bacteriana.

O sistema imunitário das pessoas com esta doença ataca primeiro as glândulas que produzem lágrimas e saliva, mas também pode danificar outras partes do corpo, tais como:

• Articulações;
• Pulmões;
• Tireoide;
• Nervos;
• Fígado;
• Rins;
• Pele.

Há grupos de risco?

Geralmente, a síndrome Sjögren ocorre em pessoas com um ou mais fatores de risco conhecidos, nomeadamente:

• Sexo: as mulheres são mais propensas a ter síndrome de Sjögren;
• Idade: esta doença autoimune é geralmente diagnosticada em pessoas com mais de 40 anos;
• Doença reumática: é comum que pessoas com este transtorno também tenham uma doença reumática, como artrite reumatoide ou Lúpus.

Sintomas

Os dois principais sintomas da síndrome de Sjögren são boca e olhos secos. Pode haver momentos em que os sintomas pioram, mas também pode ocorrer uma remissão dos mesmos.

Algumas pessoas com este transtorno crónico também apresentam um ou mais dos seguintes sintomas:

• Glândulas salivares inchadas, principalmente glândula parótida e glândula submandibular;
• Gosto desagradável na boca causado por refluxo gástrico;
• Dor nas articulações, inchaço e rigidez;
• Erupções cutâneas ou pele seca;
• Tosse seca e persistente;
• Voz baixa ou rouca;
• Fadiga prolongada;
• Secura vaginal;
• Fadiga ocular.

Complicações

As complicações mais comuns envolvem a boca e os olhos, especificamente:

• Cáries dentárias;
• Infeções fúngicas, como candidíase oral;
• Problemas de visão.

Por outro lado, as complicações menos comuns podem afetar os pulmões, os rins ou o fígado, causando pneumonia, problemas renais e hepatite ou cirrose, respetivamente. Os nervos também podem ser prejudicados.

Em alguns casos, os pacientes podem desenvolver linfoma, um cancro que afeta os linfócitos.

Existe cura para esta síndrome?

Não há cura para a doença de Sjögren, mas um tratamento adequado pode ajudar a aliviar os sintomas e a controlá-los para permitir que o paciente tenha uma melhor qualidade de vida. O tipo de tratamento depende dos sintomas.

Podem ser prescritos medicamentos para ajudar a manter a boca e os olhos húmidos; ajudar as glândulas a produzir mais lágrimas e saliva; aliviar a dor e o inchaço em caso de infeção nas glândulas salivares; aliviar a dor nos músculos e articulações ou para tentar impedir que o sistema imunitário ataque as glândulas do corpo.

Há outros tratamentos disponíveis, tais como:

• Boa higiene oral: cuidados orais adequados podem não evitar a boca seca, mas ajudam a prevenir infeções e cáries;
• Aplicação de lágrimas artificiais: olhos secos são tratados principalmente com o uso de lágrimas artificiais, de modo a aumentar a lubrificação;
• Colocação de plug punctal no canal lacrimal: este procedimento, realizado pelo oftalmologista, é indolor e geralmente rápido, permitindo uma maior lubrificação dos olhos;
• Descanso e prática de exercício físico: um equilíbrio de ambos pode ajudar o paciente a superar a fadiga, manter a flexibilidade e controlar dores musculares e nas articulações.

Há relação entre a síndrome de Sjögren e o Lúpus?

Tanto a doença de Sjögren como o Lúpus são condições autoimunes, sendo que o transtorno de Sjögren pode ser primário — desenvolve-se sozinho — ou secundário, o que significa que se desenvolve perante outras doenças autoimunes.

Segundo estudos científicos, o Lúpus é uma das doenças autoimunes mais intimamente relacionadas com a doença de Sjögren.

Ambas as doenças são mais propensas no sexo feminino.

Prognóstico

O prognóstico é variável. Algumas pessoas podem apresentar sintomas ligeiros e conseguir controlá-los com medicamentos, enquanto outras podem passar por períodos de relativa saúde seguidos por doença num estado mais grave.

Apesar de existir um maior risco de linfoma com este transtorno crónico, a maioria das pessoas com síndrome de Sjögren tem uma expetativa de vida normal e uma boa qualidade de vida.