Demência: o que é e quais os tipos mais comuns

A demência afeta mais de 55 milhões de pessoas em todo o mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde.

Este problema prejudica a memória, o pensamento, o raciocínio e o comportamento.

Neste artigo, pode ficar a saber o que é a síndrome demencial, as formas mais comuns e os fatores de risco, bem como possíveis estratégias para lidar com a doença.

O que é a demência?

O termo demência abrange uma série de doenças que afetam o cérebro e causam um declínio cognitivo progressivo.

Quem padece deste problema perde as capacidades de lembrar, memorizar e raciocinar, o que acaba por comprometer a realização das atividades diárias.3

Normalmente, o primeiro sinal da síndrome demencial é a falha de memória. Contudo, tal não significa que todos os que têm lacunas na memória sofram, ou venham a sofrer, de demência.

De referir, ainda, que, embora seja mais comum com o avançar da idade, a demência não faz parte do processo de envelhecimento normal.

Sintomas de demência

Os sintomas variam consoante a forma específica de demência, mas, por norma, incluem:

• Perda de memória recente e dificuldade em recordar eventos passados;
• Dificuldade em encontrar as palavras certas e em expressar-se verbalmente, bem como em compreender os outros;
• Desorientação no tempo e no espaço;
• Mudanças de humor, comportamento e personalidade;
• Dificuldade em realizar tarefas do quotidiano, como vestir-se ou cozinhar;
• Problemas na capacidade de raciocínio e na tomada de decisões.

Tipos de demência mais comuns

A demência pode ser causada por diferentes doenças ou lesões, que, direta ou indiretamente, danificam o cérebro.

Assim, existem várias formas de demência, sendo estas as mais comuns:

• Doença de Alzheimer: representa a maioria e pode contribuir para 60 a 70% dos casos de demência. A doença de Alzheimer carateriza-se por um declínio gradual da memória, dificuldade de concentração, confusão mental e mudanças de personalidade;
• Demência Vascular: resulta de danos nos vasos sanguíneos que fornecem sangue ao cérebro e causa problemas de memória, dificuldades de raciocínio e problemas de fala;
• Corpos de Lewy: caraterizada pela presença de agregados de proteínas no cérebro, a demência com corpos de Lewy causa sintomas semelhantes aos da doença de Parkinson, além de alucinações e flutuações no estado cognitivo.

Além de um grupo de doenças que contribuem para a demência frontotemporal, a demência pode também desenvolver-se após um Acidente Vascular Cerebral (AVC), no contexto de algumas infeções, como o HIV, ou como consequência do alcoolismo e de lesões físicas repetitivas no cérebro.

Como é feito o diagnóstico

A demência deve ser diagnosticada por um médico especialista para se conseguir o tratamento adequado, bem como o planeamento dos cuidados necessários.

Geralmente, o diagnóstico inclui a avaliação do historial clínico do doente e a realização de exames físicos, testes cognitivos e análises laboratoriais.

Em certos casos, podem ser efetuados exames de imagem, como ressonância magnética ou tomografia computorizada, para descartar outras causas possíveis para os sintomas.

Tratar a demência

Embora a demência não tenha cura e o tratamento possa variar dependendo da causa ou do estado da doença, existem diferentes abordagens que podem ajudar a gerir os sintomas e a melhorar a qualidade de vida da pessoa afetada, bem como aliviar o peso sobre os cuidadores.

Num estado inicial, a terapia ocupacional, terapia cognitivo-comportamental e suporte psicológico podem melhorar o desempenho de determinadas atividades. Em certos casos, também podem ser utilizados medicamentos para retardar a progressão da doença.

Numa fase mais avançada, pode recorrer-se a medicamentos para tratar os sintomas associados a demências progressivas, que se dividem em duas categorias: terapêutica colinérgica e memantina.

Fatores de risco e prevenção

Entre os fatores de risco para o desenvolvimento da demência estão a idade avançada, histórico familiar, doenças cardiovasculares, diabetes, tabagismo e sedentarismo.

Apesar de nem todos os fatores serem modificáveis, o risco pode ser reduzido com a adoção de um estilo de vida saudável. Isso inclui a prática regular de exercício físico, manter uma alimentação equilibrada, controlar doenças crónicas e estimular a atividade mental.

Viver com demência

Viver com demência apresenta desafios significativos, tanto para a pessoa afetada quanto para os cuidadores e familiares. Compreender os diferentes aspetos da doença, desde os sintomas até às estratégias de tratamento e cuidados, é fundamental para prosseguir esta jornada.

Existem algumas estratégias que os cuidadores ou familiares podem implementar, nomeadamente:

• Criar um ambiente seguro e adaptado, organizado e com rotinas consistentes;
• Manter uma rede de suporte emocional e procurar associações ou grupos de apoio;
• Utilizar técnicas de comunicação eficazes, como linguagem simples e gestos;
• Estimular a participação em atividades sociais, passatempos e exercícios cognitivos;
• Cuidar da própria saúde física e emocional como cuidador.

Para as pessoas diagnosticadas com demência, existem algumas medidas que podem ajudar a controlar os sintomas:

• Manter-se fisicamente ativo;
• Ter uma alimentação saudável;
• Não fumar e evitar o consumo de álcool;
• Realizar consultas médicas de rotina;
• Anotar as tarefas e compromissos diários;
• Continuar envolvido em passatempos e atividades de que goste;
• Experimentar novas formas de manter a mente ativa;
• Estar com amigos e familiares e ser participativo na comunidade;
• Integrar um grupo de apoio ou associação.

Se for possível, também é importante que os pacientes com demência façam planos com antecedência. Por exemplo: identificar pessoas de confiança que possam apoiar na tomada de decisões e comunicar preferências, quando a doença já não permita fazê-lo.

Além disso, é essencial andar sempre acompanhado com um documento de identificação, endereço e contactos de emergência.