Malária: como se transmite e quais os sintomas?

A malária é uma doença endémica em regiões tropicais, que se transmite através da picada de um mosquito. Saiba quais os sintomas e como pode ser tratada.

A malária é ainda um problema de saúde pública à escala mundial.

Estima-se que, anualmente, existam entre 300 a 500 milhões de infetados, levando à morte de cerca de 1,5 a 2,7 milhões de pessoas.

Embora possa ser fatal, a malária tem cura, sendo importante proceder ao diagnóstico o mais cedo possível.

Fique a saber como se transmite esta doença, quais os sintomas, de que forma pode ser tratada e prevenida.

O que é a malária?

Também conhecida como paludismo, a malária é uma doença parasitária do sangue, que pode ser fatal se não for tratada atempadamente.

A transmissão dá-se através da picada de um mosquito (do género Anopheles), que introduz parasitas da malária na corrente sanguínea da pessoa. Infeta, maioritariamente, os glóbulos vermelhos e as células do fígado.

O período de incubação da doença varia entre 7 a 30 dias, podendo ser ainda mais prolongado.

A malária é endémica em regiões tropicais e subtropicais de África, Ásia, América Central e América do Sul, sendo comum em países como Angola e Moçambique, por exemplo.

Sintomas da malária

A malária pode ser difícil de detetar, mas os sintomas incluem:

• febre, suores e calafrios;
• dores de cabeça;
• cansaço e sonolência (especialmente em crianças);
• enjoos, dor de barriga e diarreia;
• perda de apetite;
• dores musculares;
• pele amarela ou olhos esbranquiçados;
• dor de garganta, tosse e dificuldade em respirar.

Em casos mais graves, pode também manifestar-se por alterações do estado de consciência, que podem ir de uma sonolência forte até ao coma.

Convulsões, dificuldades respiratórias, insuficiência renal, anemia grave e alterações da coagulação sanguínea são outras consequências possíveis nas situações mais críticas.

Os sintomas geralmente aparecem entre 7 e 18 dias após a picada de um mosquito infetado.

Por vezes, a malária pode não dar sinais durante meses e até anos, embora seja mais raro.

Diagnóstico

Apesar de poder escalar e, inclusivamente, conduzir à morte, a malária tem cura, sendo importante diagnosticar o mais cedo possível.

O diagnóstico é realizado através da observação ao microscópio de uma gota de sangue, para visualização direta do parasita.

Existem, ainda, testes rápidos com uma pequena colheita de sangue, que identificam mais indiretamente a presença do parasita.

No caso de surgir febre ou outro sintoma, uma semana a um ano após o regresso de um país tropical ou zona endémica de malária, deve ser observado pelo seu médico ou numa consulta do viajante urgente.

Deve fazê-lo, mesmo que já tenha tido malária, porque isso não confere imunidade, e a doença pode ser contraída novamente.

Tratamento

O tratamento da malária é definido em função da gravidade da situação, podendo passar por comprimidos ou pela administração endovenosa de antimaláricos, para os casos graves.

A terapêutica depende também de outras doenças que o paciente possa ter.

Algumas pessoas podem ter de permanecer no hospital para receber cuidados e tratamentos especializados.

Por vezes, a malária pode voltar. Caso isso aconteça, precisa de ser tratada novamente.

Prevenção

Antes de viajar para um país onde a malária é endémica, é importante aconselhar-se com o seu médico ou ir a uma Consulta de Viajante. Idealmente, deve fazê-lo com uma antecedência entre quatro a seis semanas.

Nessa altura, os profissionais de saúde vão indicar-lhe medicação profilática.

A par da toma de medicamentos, é essencial adotar precauções, para evitar a picada de mosquitos, tais como:

• Usar vestuário que cubra quase todo o corpo, nomeadamente calças e camisas ou outras peças que cubram os braços;
• Usar repelente ou inseticida nas roupas, já que as picadas podem ocorrer através da roupa;
• Utilizar repelente de insetos diretamente nas zonas do corpo expostas.

Se for acampar ou dormir em zonas sem ar condicionado, use uma rede mosquiteira. Deve impregná-la de inseticida, pois alguns mosquitos mais pequenos conseguem passar através da rede.²

Como aplicar o repelente de insetos

Para a prevenção da picada de insetos, existem repelentes com diferentes composições, a maioria contém dietiltoluamida (DEET), uma substância mais eficaz.

A aplicação destes produtos requer alguns cuidados.

Os repelentes em spray podem ser aplicados sobre a roupa.

Na pele, primeiro deve aplicar-se um protetor solar (com fator 30 a 50). A seguir, deve pulverizar-se o spray na palma das mãos e só depois nas restantes áreas expostas, nomeadamente nos punhos, tornozelos e pescoço.

Na cara, não deve ser aplicado repelente sob a fórmula de spray. São mais adequadas as alternativas em creme, loção roll-on ou stick.

Independentemente da fórmula, estes produtos não devem ser usados nos olhos ou na boca nem sobre cortes, feridas ou sobre a pele irritada.

Pelo risco potencial de entrarem em contacto com os olhos ou a com boca, os repelentes devem ficar fora do alcance das crianças. A aplicação deve ser sempre feita pelos pais e só se os bebés tiverem mais de dois meses.