H1. O que é a erva-mate e quais os seus benefícios para a saúde

A erva-mate, ou simplesmente mate, é um chá feito pela infusão das folhas secas da planta. Trata-se de uma bebida tradicional da América do Sul e pode ser servida fria ou quente.

Tal como o chá preto ou o chá verde, o chá de erva-mate contém cafeína, o que pode aumentar o estado de alerta e a concentração. O sabor, forte e amargo, é semelhante ao do chá verde.

Esta planta é tradicionalmente associada ao alívio da fadiga, depressão, controlo de peso e dores de cabeça crónicas.

Erva-mate: benefícios e malefícios

As folhas da erva-mate contam, na sua composição, com polifenóis, saponinas e metilxantinas.

O mate em chá é igualmente uma boa fonte de antioxidantes, vitamina C, magnésio e zinco.

Em contrapartida, tem um alto teor de cafeína, o que pode não ser indicado para algumas pessoas.

A ciência tem estudado os benefícios da erva-mate e, apesar de os resultados não serem definitivos, já existem descobertas relevantes. Vejamos o que se sabe até ao momento.

Tem elevada capacidade antioxidante

A planta contém diversos compostos vegetais benéficos, cada um com propriedades específicas. Os polifenóis presentes no mate estão associados à redução do risco de diversas doenças, enquanto as saponinas têm propriedades anti-inflamatórias e de redução do colesterol.

Já as metilxantinas atuam como estimulantes, incluindo a cafeína e a teobromina, também encontradas no chá, no café e no chocolate.

Por último, os derivados de cafeoíla, os principais antioxidantes promotores da saúde, também estão presentes no chá de erva-mate.

Pode aumentar a concentração e a energia

Com aproximadamente 80 miligramas (mg) de cafeína por chávena, a erva-mate contém, aproximadamente, a mesma quantidade de cafeína que uma chávena de café.

A ingestão do chá de erva-mate pode proporcionar um aumento de energia devido ao seu alto teor de cafeína, que está associado ao aumento do estado de alerta, à redução da fadiga, à melhoria da concentração e ao desempenho físico.

Além disso, a cafeína também pode afetar os níveis de certas moléculas no cérebro, tornando-a potencialmente benéfica no que diz respeito ao foco mental.

Pode ajudar na recuperação muscular

Tendo em conta a quantidade de polifenóis e cafeína, o chá mate pode ter benefícios interessantes no contexto desportivo.

Embora não haja evidências científicas concretas, a suplementação pode ajudar na recuperação da função muscular e a reduzir a fadiga, bem como ter um efeito na redução da dor após exercícios ou treinos intensos.

Uma vez que a maioria dos estudos são realizados com indivíduos não treinados, a quantidade ideal de mate a consumir antes do exercício é desconhecida.

Pode contribuir para a perda de peso

O mate parece contribuir para a diminuição do peso, dado que a sua ingestão pode diminuir a adipogénese, aumentar a expressão dos genes associados à termogénese e levar à sensação de saciedade, suprimindo o apetite.

Além disso, parece ser eficaz na redução da gordura abdominal e do índice de massa corporal (IMC).

Pode ajudar a regular os níveis de glicemia

O consumo de chá de erva-mate pode ajudar a diminuir os níveis de açúcar no sangue, reduzindo as complicações associadas à diabetes. Aparentemente, pode ajudar a reduzir os lipídios séricos, a gordura presente no sangue.

No entanto, à semelhança de outros potenciais benefícios, são necessários estudos adicionais para perceber concretamente como o mate pode afetar os níveis de açúcar no sangue.

Pode reduzir o risco de doença cardíaca

Como contém compostos antioxidantes, o chá mate pode proteger contra doenças cardíacas.

As saponinas, os compostos fenólicos e a cafeína presentes na planta podem afetar os níveis de colesterol através da inibição da absorção do mesmo. No entanto, este efeito benéfico não é verificado em todos os estudos.

Quem deve evitar o consumo de chá de erva-mate?

Tal como o café, o consumo de mate em chá pode aumentar o estado de alerta e de energia devido à estimulação do sistema nervoso.

Para pessoas que sofrem de hipertensão, doenças cardíacas ou arritmias, bebidas com cafeína podem causar aumento da pressão arterial e níveis elevados de lipídios no sangue. Mesmo para indivíduos saudáveis, a cafeína contida no mate pode causar dores de cabeça e enxaquecas.

Adicionalmente, o consumo regular deste chá pode contribuir para o desenvolvimento de diversas condições. Os estudos não são conclusivos, mas sugerem o seguinte:

• Risco de alguns tipos de cancro: se, por um lado, a erva-mate está associada a propriedades anticancerígenas semelhantes às do chá verde, os cientistas também sugerem uma possível ligação entre o mate e o cancro da garganta e boca, especialmente quando a bebida é consumida em altas temperaturas;

• Interações medicamentosas: o mate pode interagir com alguns relaxantes musculares ou antidepressivos, potenciando os efeitos destes medicamentos.

Como preparar erva-mate

Esta bebida pode ser preparada de três maneiras.

O mate pode ser ingerido com uma simples adição de água quente (chá de mate), por adições repetidas de água quente (chimarrão) ou com a utilização de adições sucessivas de água fria às folhas (tereré).

No caso da preparação tradicional de mate quente (chimarrão) e frio (tereré), a bebida é feita num recipiente próprio, chamado cuia. Depois, é só seguir estes passos:

• Introduza erva-mate na cuia (50 a 85 gramas);

• Acrescente água quente ou fria para formar uma infusão parcial (parte do mate permanece seco);

• Adicione água várias vezes;

• Beba o extrato aquoso com um canudo de metal (bombilla).

Qual o método de infusão mais benéfico?

O conteúdo da bebida em fitoquímicos pode variar em função de vários fatores e um deles é o método de infusão (chá de mate, chimarrão ou tereré).

Segundo um estudo que comparou a composição química, propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e ansiolíticas destas três formas de erva-mate, a bebida preparada como chimarrão possui a melhor composição e as propriedades mais promissoras em termos gerais.

A infusão de chimarrão apresentou uma composição mais rica, tanto em compostos fenólicos como alcaloides, bem como propriedades antioxidantes mais potentes. Na avaliação ansiolítica, embora todas as infusões tenham apresentado algum efeito, o chimarrão e o tereré foram melhores que o mate.