Tipos de gripe: afinal quantos existem?

Afinal, quantos tipos de gripe existem? Embora os sintomas possam ser semelhantes, os vírus causadores da gripe são três (A, B e C).

Os tipos A e B são os responsáveis pelas epidemias da doença, ou gripe sazonal, enquanto que o tipo C provoca infeções ligeiras.

Existe ainda um quarto tipo, o vírus do tipo D, que afeta essencialmente o gado, não sendo conhecidas infeções em humanos.

Tipos de gripe e o que os distingue

A gripe é uma infeção vírica causada pelo vírus Influenza, que se divide em três tipos: A, B e C. O tipo C é menos frequente e responsável por infeções muito ligeiras, pelo que iremos dedicar a nossa atenção aos tipos A e B, causadores da gripe sazonal.

Vírus da gripe tipo A

Gripe A é o nome da doença provocada pelo vírus Influenza A. De todos os vírus da gripe, este é o mais comum, sendo responsável por mais de 70% dos casos de gripe numa época típica.

Os vírus do tipo A dividem-se em vários subtipos consoante as combinações das duas proteínas presentes na superfície do vírus, as proteínas H (hemaglutinina) e N (neuraminidase). Atualmente estão ativos e em circulação os subtipos H1N1, H1N2 e H3N2.

O Influenza A possui uma elevada capacidade de transmissão pessoa a pessoa. É também o único responsável por causar pandemias, como aconteceu com a chamada "gripe suína", provocada pelo subtipo H1N1.

Por ser um vírus em constante mutação, é mais difícil de controlar, nomeadamente através da vacinação.

Embora seja mais comum entre os humanos, a gripe A afeta também os animais, como porcos, cães, cavalos e até baleias. As aves selvagens são, geralmente, os hospedeiros deste vírus.

Vírus da gripe tipo B

Provocada pelo vírus Influenza B, a gripe do tipo B afeta apenas seres humanos.
Ao contrário dos vírus Influenza A, estes sofrem menos alterações, o que diminui consideravelmente a sua capacidade de produzirem novas variantes ou estirpes diferentes. Como tal, o seu potencial epidémico é inferior.

Sintomas

Apesar de os três tipos de vírus da gripe apresentarem diferenças entre si, os sintomas são muito semelhantes. A distinção entre gripe A ou gripe B, apenas é possível com recurso a exames laboratoriais.

Inicialmente, os sintomas podem ser ligeiros e incluir irritação e inflamação na garganta, tosse seca, corrimento nasal e sensação de ardor no peito. A tosse poderá intensificar-se e tornar-se produtiva (com expetoração).

Estes sintomas surgem, normalmente, acompanhados de febre, podendo ainda ocorrer enjoos e vómitos, bem como perda de olfato.

Normalmente, os sintomas melhoram ao fim de dois a três dias, mas, por vezes, a febre pode manter-se até cinco dias. A sensação de fraqueza, a tosse, o cansaço e os suores podem prolongar-se durante vários dias, ou até semanas, e a irritação das vias aéreas pode perdurar por seis a oito semanas.

Cuidados

Numa pessoa saudável, a gripe é curada apenas com descanso e com o tratamento dos sintomas. No entanto, em pessoas idosas ou em crianças menores de dois anos, bem como em doentes crónicos, a gripe acarreta um risco mais elevado, podendo deixar sequelas ou levar à morte.

Por esta razão, a vacina da gripe é aconselhada a idosos e a doentes crónicos, nomeadamente diabéticos, pessoas com doenças cardiovasculares, renais ou que afetem o fígado ou o sistema imunitário.

Uma das complicações mais comuns da gripe é a pneumonia, que, inicialmente, é vírica. Depois, pode evoluir para uma pneumonia bacteriana, agravando o estado geral do doente.

Prevenção

A melhor forma de prevenir a gripe é através da toma anual da vacina, sobretudo no caso de doentes crónicos e pessoas idosas.

As outras medidas de prevenção passam por evitar o contacto com pessoas infetadas, proteger-se do frio e adotar a chamada etiqueta respiratória, isto é, ao espirrar ou tossir, deve tapar-se a cara com um lenço ou com o antebraço.

Também é fundamental lavar frequentemente as mãos com água e sabão, ou, caso não seja possível, usar uma solução desinfetante e lenços de papel de utilização única, que deverá deitar no lixo comum, após cada utilização.