H1. O que é a cifose e quando é que se torna um problema

A cifose corresponde à curvatura da coluna vertebral. Quando essa curvatura ultrapassa os 45 graus, é considerada excessiva, passando a designar-se por hipercifose.

De um modo geral, a acentuação da cifose dorsal tende a aumentar com a idade, sobretudo após os 40 anos. Em pessoas com 60 anos ou mais, a prevalência de hipercifose situa-se entre 20% e 40%.

Esta alteração da coluna vertebral, vulgarmente conhecida como “corcunda”, pode afetar tanto homens como mulheres. No entanto, a progressão é mais frequente no sexo feminino, particularmente durante a menopausa.

Tipos de cifose

A gravidade da cifose acentuada depende do seu tipo:

• Postural: caracteriza-se por uma cifose torácica superior a 50 graus, com vértebras de formato normal. Trata-se de um tipo flexível que, geralmente, melhora com exercícios posturais e correção da postura;

• Congénita: resulta de alterações no formato de uma ou mais vértebras, estando presente desde o nascimento. Com o crescimento, a curvatura tende a tornar-se mais evidente;

• Doença de Scheuermann: as vértebras adquirem um formato em cunha, o que pode levar ao agravamento da curvatura durante o crescimento. Afeta cerca de 0,4% da população e ocorre em ambos os sexos;

• Hipercifose: corresponde a uma curvatura superior a 50 graus, sendo mais frequente a partir dos 40 anos;

• Cervical: ocorre quando a coluna cervical se curva para a frente, em vez de manter a sua curvatura natural para trás.

Sintomas

Os sinais e sintomas da cifose podem variar bastante e, em alguns casos, esta condição pode não provocar quaisquer sintomas percetíveis.

A sintomatologia depende da causa e da gravidade da curvatura da coluna vertebral. Entre os sinais mais frequentes incluem-se:

• Corcunda visível;

• Ombros arredondados;

• Diferença na altura dos ombros;

• Dor e rigidez nas costas ou ombros;

• Tensão nos músculos na parte posterior da coxa.

Nos casos de cifose acentuada grave, podem surgir sintomas mais relevantes, como fadiga extrema, alterações do equilíbrio, dormência nas pernas, dificuldade respiratória ou incontinência urinária ou intestinal.

Fatores de risco

O risco de desenvolver esta condição aumenta com o envelhecimento, à medida que ocorre diminuição da densidade óssea e degeneração dos discos intervertebrais. No entanto, contrariamente ao que se possa pensar, a cifose acentuada não afeta apenas os idosos.

Em crianças e adolescentes, determinadas condições genéticas e metabólicas podem aumentar o risco de hipercifose, como a osteogénese imperfeita e as síndromes de Ehlers-Danlos e de Marfan.

Além disso, o diagnóstico é frequente entre os 13 e os 16 anos, sobretudo nos casos de cifose postural e da doença de Scheuermann.

Possíveis complicações

As complicações podem ocorrer quando a curvatura da coluna é demasiado acentuada. Além da dor nas costas, a hipercifose pode causar:

• Limitação das funções físicas, podendo dificultar tarefas como caminhar, olhar para cima, conduzir ou até deitar-se;

• Compressão pulmonar (dificuldade em respirar);

• Problemas neurológicos devido aos nervos comprimidos;

• Problemas digestivos, como refluxo gástrico e dificuldade em engolir.

Causas

Dependendo do tipo, desde a cifose congénita até à forma hipercifótica, as causas podem incluir:

• Idade;

• Fraturas;

• Má postura;

• Osteoporose;

• Lesão na coluna;

• Degeneração do disco;

• Anomalias estruturais dos ossos da coluna ou no crescimento ósseo.

Diagnóstico

A cifose é diagnosticada através de exame físico, histórico médico e procedimentos diagnósticos, que podem incluir:

• Radiografia ou tomografia computorizada;

• Teste aos impulsos nervosos;

• Exames de densidade óssea;

• Ressonância magnética.

Qual é a diferença entre cifose e lordose?

A lordose é uma curvatura interna exagerada da parte inferior da coluna, ao contrário da hipercifose, que se manifesta com uma curvatura acentuada para trás.

Tratamento

O tratamento depende da gravidade e da causa subjacente. Se o caso for ligeiro a moderado, com sintomas dolorosos ou mobilidade limitada, podem ser recomendados tratamentos como:

• Exercícios posturais para corrigir a cifose;

• Uso de colete ortopédico;

• Analgésicos;

• Fisioterapia.

Em alguns casos, pode ser necessária cirurgia. O procedimento mais comum é a fusão espinhal, em que os ossos da coluna são fixados na posição correta com recurso a hastes e parafusos de metal.

Prevenção

Não é possível prevenir todos os tipos desta condição. No entanto, há medidas que podem ser adotadas para prevenir a hipercifose torácica (maior que 50 graus), tais como:

• Manter um peso saudável;

• Fortalecer os músculos abdominais e das costas;

• Manter uma boa postura (evitar curvar-se e sentar-se corretamente);

• Transportar livros e material escolar numa mochila resistente ou com rodas;

• Praticar atividade física regular, especialmente exercícios de fortalecimento e alongamento, como ioga, corrida ou natação.

Prognóstico

Se a cifose for diagnosticada e tratada precocemente, os sintomas podem ser controlados sem necessidade de cirurgia.

Em todo o caso, as pessoas com esta condição devem consultar o médico regularmente para que a progressão da curvatura da coluna seja acompanhada de forma adequada.