Líquido no joelho: saiba o que é e as causas comuns

O derrame articular - ou líquido no joelho, como é conhecido - ocorre quando há uma acumulação anormal de fluido dentro ou à volta da articulação. Este fluido é, geralmente, líquido sinovial, que, ao acumular-se em excesso, provoca inchaço, dor e dificuldade em movimentar o joelho.

Embora possa ser provocado por algo tão simples como uma pancada ou uma entorse, também pode estar associado a doenças inflamatórias, infeções ou processos de degeneração articular. O tratamento depende da causa, mas há medidas que pode adotar em casa para aliviar os sintomas, sempre em articulação com indicações médicas.

Conheça os principais sintomas, causas, formas de diagnóstico e opções de tratamento, bem como algumas estratégias úteis de prevenção.

O que é o líquido no joelho?

O líquido sinovial, uma substância espessa e transparente, é produzido naturalmente pelas membranas sinoviais que revestem a articulação do joelho. Atua como lubrificante e a sua principal função é reduzir o atrito entre as estruturas articulares durante o movimento, além de absorver o impacto.

Quando ocorre uma inflamação ou lesão, a produção deste líquido pode aumentar significativamente, originando o chamado derrame articular. Esta condição é muitas vezes referida como “líquido no joelho” ou “água no joelho” e, consoante a causa, o fluido pode ser claro, turvo ou até conter sangue. Nalguns casos, pode ainda acumular pus (em contexto de infeção) ou sangue (devido a trauma ou lesão interna).

Quais são as causas mais comuns?

As causas do líquido no joelho podem ser várias e as mais comuns incluem:

• Lesões traumáticas, como entorses, roturas de ligamentos (por exemplo, ligamento cruzado anterior), meniscos ou fraturas. Estas situações podem desencadear uma resposta inflamatória com produção excessiva de líquido;

• Artrite: a osteoartrite é a forma mais comum associada ao derrame articular, mas a artrite reumatoide, a gota ou a pseudogota também podem ser responsáveis;

• Infeções (artrite séptica): a presença de bactérias na articulação pode levar à acumulação de pus e comprometer seriamente a função articular se não for tratada com urgência;

• Uso excessivo da articulação, especialmente em desportistas ou profissionais que realizam movimentos repetitivos. Podem ter um desgaste que estimula a inflamação da membrana sinovial (sinovite);

• Doenças sistémicas, como o lúpus eritematoso sistémico ou outras doenças autoimunes que afetam as articulações.

Como é feito o diagnóstico do líquido no joelho?

O diagnóstico envolve várias etapas, iniciadas normalmente com observação clínica e avaliação dos sintomas, como:

• Inchaço visível no joelho;

• Dor ao movimentar ou apoiar o peso;

• Rigidez ou sensação de pressão;

• Diminuição da amplitude de movimento.

• Para confirmar a presença e origem do derrame articular, o médico pode recorrer a exames como:

• Exame físico com avaliação do joelho, palpação e testes de mobilidade;

• Aspiração do líquido articular (artrocentese) para recolha de uma amostra do líquido com uma agulha fina para análise laboratorial. Permite verificar se o fluido contém sangue, cristais (como na gota) ou sinais de infeção;

• Exames de imagem, como radiografias, ecografias ou ressonância magnética para detetar lesões, fraturas, desgaste articular ou sinais de inflamação.

A artrocentese é especialmente útil, não só para diagnóstico, mas também como tratamento inicial, já que a remoção do excesso de fluido pode aliviar a dor e a pressão.

Quais as opções de tratamento?

A causa do derrame na articulação do joelho determina o seu cuidado e tratamento. Em muitos casos, quando a origem da inflamação ou lesão é tratada, o inchaço tende a desaparecer.

No entanto, nem todas as causas de líquido no joelho são curáveis. Para muitas pessoas, o tratamento foca-se no controlo dos sintomas, como a dor, o desconforto e a limitação da mobilidade.

Medidas caseiras para casos ligeiros ou recorrentes:

• Repousar, evitando esforços e movimentos que agravem o inchaço;

• Aplicar gelo durante 15 a 20 minutos, várias vezes ao dia, para reduzir a inflamação;

• Utilizar ligaduras elásticas para compressão, ajudando a controlar o inchaço;

• Manter o joelho elevado acima do nível do coração para favorecer a drenagem do líquido;

• Recorrer a anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), como o ibuprofeno, sempre sob indicação médica.

  Tratamentos médicos:

• Aspiração do líquido sinovial (artrocentese), tanto para aliviar a pressão como para análise laboratorial;

• Infiltrações de corticosteroides, que ajudam a reduzir a inflamação;

• Fisioterapia e exercícios de reabilitação, que fortalecem os músculos e melhoram a mobilidade;

• Cirurgia, nos casos em que outras abordagens não resultam ou quando há lesões estruturais como rotura de menisco ou artrose avançada.

A abordagem ao derrame articular não termina com o tratamento. Prevenir novas ocorrências é fundamental para manter a saúde das articulações e evitar complicações a longo prazo.

Como prevenir o líquido no joelho?

Embora nem todos os casos de derrame articular possam ser evitados, especialmente os relacionados com doenças autoimunes ou degenerativas, existem algumas medidas que ajudam a reduzir o risco:

• Praticar exercício físico com moderação, fortalecendo os músculos que suportam o joelho (ex: quadríceps e isquiotibiais);

• Evitar movimentos repetitivos ou esforço excessivo, especialmente em atividades físicas ou laborais exigentes;

• Utilizar calçado adequado para apoiar corretamente o joelho durante o dia;

• Manter um peso saudável, já que o excesso de peso aumenta a pressão sobre as articulações;

• Tratar atempadamente lesões articulares e seguir as indicações médicas para evitar complicações como inflamação crónica;

• Controlar doenças crónicas, como gota, artrite reumatoide ou diabetes, que podem conduzir ao derrame articular.

Líquido no joelho: atenção aos sinais e à causa

Ter líquido no joelho não é uma doença em si, mas um sinal de que algo está a afetar a articulação. A causa pode ser simples, como uma lesão ligeira, ou mais complexa, como uma infeção ou doença autoimune.

O diagnóstico precoce e a abordagem adequada fazem toda a diferença na recuperação. Se sentir dor, inchaço persistente ou dificuldade em movimentar o joelho, não adie a avaliação médica.

Adotar um estilo de vida ativo e preventivo - com atenção ao peso, à postura e ao exercício físico - pode contribuir para manter as suas articulações saudáveis por mais tempo.