Como tratar um furúnculo de forma eficaz

Saber como tratar um furúnculo em casa pode ser útil para lidar com esta infeção cutânea comum, sobretudo quando é pequena e isolada. Com cuidados simples, como a aplicação de compressas quentes, muitos furúnculos acabam por desaparecer naturalmente. No entanto, furúnculos maiores, dolorosos ou recorrentes exigem atenção e tratamento médico.

Neste artigo explicamos o que são furúnculos, como surgem, onde podem aparecer, como identificar e o que fazer para os tratar com segurança e eficazmente.

O que é um furúnculo e por que acontece?

Também chamado de abcesso da pele, um furúnculo é uma infeção profunda e dolorosa que se desenvolve num folículo piloso (estrutura onde nasce o pelo) e pode também afetar a glândula sebácea e os tecidos à volta.

Esta infeção provoca uma acumulação de pus sob a pele, formando uma protuberância vermelha, quente e sensível ao toque, que pode aumentar de tamanho até drenar espontaneamente.

Ainda que possa ser causado por outras bactérias, a principal causa dos furúnculos é a bactéria Staphylococcus Aureus (estafilococos), comum na pele e nas mucosas, como o nariz ou a garganta. Quando esta bactéria entra na pele através de pequenas lesões, arranhões ou folículos inflamados, pode desencadear uma resposta inflamatória que dá origem ao furúnculo.

À medida que o sistema imunitário tenta combater a infeção, forma-se uma bolsa de pus composta por glóbulos brancos, bactérias e células mortas, resultando em inchaço e dor.

Os furúnculos fazem parte de um grupo de infeções cutâneas que também inclui a foliculite e o carbúnculo:

• Foliculite é a forma mais superficial de infeção do folículo piloso. Manifesta-se com pequenas borbulhas vermelhas ou com pus, podendo causar comichão ou ligeiro desconforto. Costuma afetar zonas como o pescoço, costas, nádegas e rosto, e pode ser causada por fricção, suor excessivo ou depilação;
• Carbúnculo é um aglomerado de furúnculos interligados que formam uma área maior e mais profunda de infeção sob a pele. Surge frequentemente na nuca, costas ou coxas e pode causar febre, mal-estar e deixar cicatriz após a drenagem. É uma forma mais grave de infeção, exigindo muitas vezes tratamento médico.

Que fatores contribuem para o aparecimento de furúnculos?

Qualquer pessoa pode desenvolver um furúnculo ao longo da vida. No entanto, há condições que favorecem o seu aparecimento:

• Má higiene da pele: a acumulação de sujidade, suor ou oleosidade pode facilitar a proliferação de bactérias;
• Suor excessivo (hiperidrose): o suor constante pode irritar a pele e obstruir os poros, criando um ambiente propício para infeções;
• Fricção com roupas apertadas: o atrito constante enfraquece a barreira cutânea e pode provocar microlesões;
• Feridas, arranhões ou picadas de insetos: qualquer abertura na pele facilita a entrada de agentes infeciosos;
• Sistema imunitário enfraquecido: pessoas com imunodeficiência, cancro, VIH ou que tomam medicamentos imunossupressores (como corticoides) têm maior dificuldade em combater infeções;
• Diabetes mal controlada: esta condição prejudica a capacidade do organismo de responder eficazmente a infeções;
• Obesidade ou desnutrição: ambas afetam o equilíbrio do sistema imunitário e a integridade da pele;
• Doenças de pele como eczema ou acne: alteram a barreira protetora da pele e aumentam a vulnerabilidade a infeções;
• Contacto direto com pessoas ou objetos contaminados: partilhar toalhas, lâminas de barbear ou roupa com alguém infetado pode facilitar a transmissão.

Além disso, há fatores adicionais que parecem aumentar a frequência dos furúnculos:

• Ser homem, especialmente no caso de carbúnculos, sendo mais comuns em homens de meia-idade:
• Ser adolescente: a maior atividade das glândulas sebáceas nesta fase da vida favorece o aparecimento;
• Exposição a água contaminada: o uso de jacuzzis ou banheiras de hidromassagem mal higienizadas pode aumentar o risco de infeções cutâneas.

Em que partes do corpo podem surgir furúnculos?

Os furúnculos podem aparecer em praticamente qualquer zona do corpo que tenha folículos pilosos, mas são mais comuns em áreas onde há maior fricção, transpiração e presença de pelos. Estes fatores criam condições ideais para o desenvolvimento de infeções cutâneas mais profundas.

As regiões mais frequentemente afetadas são:

• Rosto, especialmente em torno do nariz, queixo e orelhas;
• Pescoço, incluindo a nuca;
• Axilas;
• Costas e ombros;
• Peito, especialmente nos homens;
• Parte interna das coxas, onde há maior atrito;
• Nádegas;
• Virilhas;
• Zona da cintura;
• Ouvidos.

Como identificar um furúnculo?

Antes de surgir um furúnculo, pode haver sinais de foliculite, uma inflamação mais superficial dos folículos pilosos, caraterizada por pequenas borbulhas vermelhas com comichão. Se não for tratada, esta condição pode evoluir para um furúnculo.

Um furúnculo começa, geralmente, como uma pequena protuberância vermelha, quente e sensível ao toque, parecida com uma borbulha mais profunda. Desenvolve-se ao longo de horas ou dias e pode crescer consideravelmente, tornando-se um nódulo doloroso cheio de pus.

Os principais sinais e sintomas de um furúnculo incluem:

• Inchaço vermelho e doloroso, que começa pequeno (do tamanho de uma ervilha) e pode aumentar até ao tamanho de uma bola de golfe;
• Presença de um nódulo duro sob a pele, que se torna progressivamente mais mole no centro;
• Formação de uma “cabeça” amarelada ou esbranquiçada, como a de uma borbulha, por onde o pus pode eventualmente drenar;
• Sensação de calor e comichão local, antes do furúnculo estar completamente formado;
• Possível secreção ou formação de crostas, à medida que o pus é libertado;
• Pele avermelhada ou arroxeada à volta da lesão, com brilho e inflamação evidente.

Em casos mais severos, quando a infeção é mais profunda ou extensa, podem também surgir sintomas como febre, mal-estar geral ou fadiga.

É igualmente importante distinguir os furúnculos de outras lesões cutâneas, como os quistos, que geralmente são indolores, não apresentam vermelhidão e não contêm pus, piodermites e impetigo.

É seguro espremer um furúnculo?

Não, espremer um furúnculo não é seguro. Pode parecer tentador tentar libertar o pus, mas essa ação pode ter consequências sérias.

Ao espremer, furar ou arranhar um furúnculo, há um elevado risco de espalhar a infeção para os tecidos à volta ou para outras zonas do corpo através da corrente sanguínea ou do sistema linfático. Em alguns casos, podem surgir sinais como faixas vermelhas a irradiar da lesão (linfangite) ou gânglios linfáticos inchados e dolorosos (linfadenite).

Embora raro, existe também o risco de a infeção evoluir para sépsis, uma condição grave em que as bactérias se disseminam rapidamente pelo organismo.

Os furúnculos localizados na face, especialmente à volta do nariz e do lábio superior, representam um risco adicional, pois as bactérias podem alcançar o cérebro e provocar complicações graves, como meningite ou trombose do seio venoso cerebral.

A drenagem só deve ser realizada por profissional de saúde, com técnica estéril e, se necessário, terapia profilática com antibióticos.

Como tratar um furúnculo em casa e quando ir ao médico?

Pequenos furúnculos podem, na maioria das vezes, ser tratados em casa com cuidados simples. No entanto, é essencial saber reconhecer os sinais de alerta que exigem avaliação médica.

O que fazer em casa:

• Aplique compressas mornas e húmidas durante cerca de 10 minutos, três a quatro vezes por dia. Isto ajuda a aliviar a dor, a reduzir o inchaço e a promover a drenagem natural do pus;
• Lave cuidadosamente a área afetada se o furúnculo rebentar por si. Use sabão antibacteriano e cubra com um penso ou gaze limpa e seca;
• Lave bem as mãos depois de tocar na zona infetada ou após tratar o furúnculo;
• Tome analgésicos de venda livre, como o paracetamol ou o ibuprofeno, para aliviar a dor ou febre;
• Mantenha a higiene diária com banho regular. Lave a roupa de cama e toalhas a altas temperaturas (pelo menos uma vez por semana) e evite usar roupas apertadas ou sintéticas, que favorecem o atrito e a humidade da pele.

Quando consultar um médico:

• Se o furúnculo não melhorar em duas semanas ou continuar a crescer apesar dos cuidados em casa;
• Se surgirem vários furúnculos juntos (carbúnculo);
• Se surgir febre, mal-estar generalizado ou outros sinais de infeção;
• Se o furúnculo estiver localizado na face, coluna vertebral ou zona genital;
• Se tiver condições como diabetes ou outro problema que comprometa o sistema imunitário;
• Se tiver episódios recorrentes (três ou mais vezes por ano), sobretudo em zonas com pregas da pele, como axilas, virilhas, debaixo do peito ou da barriga.

Nestes casos, o tratamento pode incluir drenagem cirúrgica ou prescrição de antibióticos. Não adie, fale com o seu médico assistente ou dermatologista. Embora raro, o agravamento da infeção pode causar complicações sérias.