Cansaço em demasia? Saiba as principais causas

Quando é clinicamente significativa, a prevalência da fadiga, uma sensação extrema de cansaço, varia consoante o grau de incapacidade e o tempo de duração em cada pessoa.

Duas vezes mais comum em mulheres do que em homens, a fadiga pode ocorrer em qualquer idade ou em pessoas com diferentes profissões.

O cansaço inexplicável e a perda de energia associada constituem um dos motivos mais comuns de procura de cuidados de saúde. Estima-se que seja a queixa principal em cerca de 5% a 10% das primeiras consultas médicas.

Na maioria dos casos, o cansaço extremo integra um conjunto mais amplo de sintomas, que pode incluir depressão, dor e fraqueza muscular, dificuldades de concentração, nervosismo, ansiedade e irritabilidade.

Tipos de cansaço

Descrito como uma sensação de mal-estar, falta de motivação para agir ou como uma diminuição objetiva do desempenho, o cansaço pode manifestar-se sob a forma mental ou física. Para além destes dois tipos principais, podem existir outros, nomeadamente:

• Cansaço e fadiga súbita: pode ocorrer devido a atividade física intensa, a infeções ou doenças crónicas, como esclerose múltipla;

• Fadiga muscular: o corpo pode parecer pesado ou sem força. Embora o exercício físico intenso seja uma causa frequente, este tipo de fadiga também pode surgir associado a problemas de saúde, como cancro ou AVC;

• Fadiga na gravidez: é mais frequente no primeiro trimestre, mas a sensação de cansaço e falta de energia pode surgir em qualquer fase da gravidez. Está geralmente associada a alterações hormonais, aumento de peso, perturbações do sono, baixos níveis de ferro ou ao aumento da frequência respiratória e cardíaca;

• Fadiga extrema depois das refeições: é normal sentir alguma sonolência depois de comer, sobretudo quando a refeição inclui hidratos de carbono e proteínas. No entanto, quando este cansaço ocorre com frequência ou de forma intensa, pode estar associado a condições médicas, como anemia, diabetes, doença celíaca ou alergias alimentares.

Classificação dos tipos de cansaço

O cansaço acompanhado de dores no corpo é frequente após esforço físico intenso, períodos prolongados de stress ou privação de sono. A fadiga pode, ainda, ser classificada em três categorias específicas, nomeadamente:

• Fadiga recente: duração inferior a um mês (causas comuns incluem stress, anemia e depressão);

• Fadiga prolongada: duração entre um e seis meses (distúrbios comuns associados incluem diabetes, apneia do sono e hipotiroidismo);

• Fadiga crónica: duração superior a seis meses (causas comuns incluem toma de medicamentos, condições de saúde mental e síndrome da fadiga crónica).

Causas do cansaço

Embora existam múltiplas causas para o cansaço, a síndrome da taquicardia postural ortostática, uma perturbação do sistema nervoso autónomo, é frequentemente ignorada ou mesmo diagnosticada de forma incorreta.

Esta síndrome corresponde a um conjunto de sintomas resultantes de uma disfunção do sistema nervoso autónomo, responsável por funções involuntárias como a transpiração e a regulação da circulação sanguínea.

Ainda assim, as possíveis causas do cansaço persistente podem, de forma geral, ser agrupadas em três grandes categorias: fatores relacionados com o estilo de vida, condições de saúde física e problemas de saúde mental, que detalhamos de seguida.

Estilo de vida

O cansaço e a falta de energia em demasia podem ser o resultado das atividades diárias e de outras escolhas de estilo de vida, tais como:

• Tomar alguns medicamentos, como sedativos, antidepressivos ou antialérgicos;

• Períodos de stress emocional;

• Consumo excessivo de cafeína;

• Consumo regular de álcool ou substâncias nocivas;

• Ausência ou excesso de atividade física;

• Excesso de peso ou obesidade;

• Alimentação inadequada;

• Esforço físico;

• Falta de sono;

• Tédio;

• Luto.

Condições de saúde física

Muitas condições médicas podem originar sintomas de cansaço. As principais causas podem incluir:

• Artrite;

• Anemia;

• Diabetes;

• Enfisema;

• Fibromialgia;

• Hipotiroidismo;

• Hipertiroidismo;

• Esclerose múltipla;

• Doença de Addison;

• Doenças autoimunes, hepáticas e renais;

• Doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC);

• Perturbações alimentares, como anorexia;

• Perturbações do sono, como insónias;

• Insuficiência cardíaca congestiva;

• Infeções, como gripe e constipação;

• Síndrome da fadiga crónica;

• Cancro.

Problemas de saúde mental

O stress é uma causa frequente de cansaço inexplicável e perda de energia. Este sintoma é também um dos principais sinais da depressão clínica, quer como manifestação direta da doença, quer em consequência de problemas associados, como a insónia.

A fadiga pode ainda resultar de outras perturbações de saúde mental, tais como:

• Tédio;

• Ansiedade;

• Luto e sofrimento;

• Perturbações alimentares;

• Exaustão emocional ou burnout;

• Eventos da vida, como divórcio ou mudança de residência.

Soluções para o cansaço

O tratamento do cansaço, que pode incluir desde a terapia cognitivo-comportamental até alterações no estilo de vida, depende sempre da sua causa subjacente.

Antes de definir qualquer abordagem terapêutica, é essencial uma avaliação clínica inicial, que inclua uma anamnese detalhada e um exame físico completo, de forma a identificar possíveis causas médicas do cansaço.

Investigação inicial

A avaliação pode incluir:

• Análises laboratoriais simples;

• Rastreio de apneia do sono, especialmente em casos de ronco ou sonolência diurna excessiva;

• Revisão da medicação habitual;

• Avaliação do consumo de álcool, cafeína e outras substâncias.

Se não for identificada uma condição médica responsável pelo cansaço extremo, as mudanças no estilo de vida podem ajudar a reduzir ou aliviar os sintomas. Entre as principais estratégias incluem-se:

• Gerir o stress: práticas como ioga, meditação e exercício físico regular podem ajudar a reduzir o stress e a aumentar os níveis de energia;

• Dormir o suficiente: idealmente entre sete e nove horas por noite, mantendo horários regulares e evitando ecrãs, cafeína e exercício físico intenso antes de dormir;

• Praticar exercício físico: contribui para a redução da fadiga e para a melhoria da qualidade do sono. Em pessoas habituadas a exercício regular, atividades mais vigorosas podem aumentar os níveis de energia;

• Adotar uma alimentação equilibrada: privilegiar o consumo de frutas e vegetais frescos, fazer refeições pequenas e frequentes ao longo do dia e evitar alimentos altamente processados. A suplementação vitamínica só é recomendada em caso de défices comprovados, como ferro ou vitamina D;

• Evitar álcool e outras substâncias que possam interferir com o sono ou comprometer os níveis de energia.

Sinais de alerta

Existem alguns sinais de alerta a que deve estar atento para agir rapidamente. Alguns deles exigem atenção médica imediata, como:

• Perda ponderal crónica;

• Fraqueza muscular ou dor;

• Linfadenopatia generalizada (inchaço dos gânglios linfáticos);

• Febre ou sudorese (transpiração) noturna crónica;

• Envolvimento de mais de um sistema de órgãos, como exantema (erupção) e artrite;

• Sintomas graves não relacionados com o cansaço, como hemoptise, dispneia grave, ascite, confusão ou pensamentos suicidas.

Para além destes sinais de alerta, o aparecimento de uma cefaleia recente ou de perda de visão, quando associado a dores musculares em adultos mais velhos, pode sugerir condições como a polimialgia reumática ou a arterite de células gigantes.

Na ausência de sinais de alerta, o médico pode proceder à avaliação através do exame físico e da análise do historial clínico.